Las enfermedades que afectan y matan a millones de personas cada año en los países en desarrollo han recibido muy poca atención por parte de las empresas farmacéuticas, que buscan beneficios económicos en los países ricos. A esto se añade la pasividad tanto de gobiernos como de la comunidad internacional a la hora de promover la investigación y desarrollo de nuevos tratamientos.

De los 1.393 nuevos medicamentos aprobados entre 1975 y 1999, sólo 11 fueron desarrollados específicamente para enfermedades tropicales. Los países en desarrollo, aunque agrupan al 80% de la población mundial, sólo suponen el 20% de las ventas mundiales de medicamentos. Esto explica que apenas el 10% del total de la investigación sanitaria esté dedicada a dolencias que representan el 90% de la carga de enfermedad mundial.

Ante tal desequilibrio, en julio de 2003, MSF se unió al esfuerzo de la OMS y cinco prestigiosos institutos de investigación públicos y privados para crear la Iniciativa de Medicamentos para Enfermedades Olvidadas – en inglés, Drugs for Neglected Diseases Initiative (DNDi). 

La DNDi es una organización independiente sin ánimo de lucro, cuyo objetivo es desarrollar nuevos medicamentos para combatir enfermedades olvidadas, sensibilizar sobre esta necesidad, y usar y reforzar las capacidades de Investigación y Desarrollo (I+D) existentes en los países más afectados por estas dolencias. 

Iniciativas como ésta pueden ayudar, pero no reemplazar los esfuerzos de los gobiernos por cubrir las necesidades médicas de las poblaciones de los países en desarrollo. Mientras tanto, MSF continuará desempeñando un papel activo en la DNDi, abogando por incrementar la I+D de enfermedades que afectan a los países más pobres, apoyando el desarrollo de medicamentos en función de las necesidades, y participando en la definición de investigaciones para enfermedades olvidadas.